1926’da Doğu Prusya’daki Lyck’te doğdu. Askerliğini 1943-1945 yılları arasında donanmada yaptı. İkinci Dünya Savaşı’nın bitiminden kısa süre önce Danimarka’ya kaçarken, İngilizlere esir düştü. Savaştan sonra serbest bırakıldı. 1946-1950 arasında Hamburg Üniversitesi’nde felsefe, İngiliz dili ve edebiyatı ve edebiyat bilimi eğitimi aldı. Öğrenimini yarıda keserek Die Welt gazetesinde haber muhabirliği yaptı, ardından yine aynı gazetede kültür ve edebiyat sayfası sorumlusu olarak çalıştı. Yazarlık yaşamına 1951 yılında başladı. 1952’de, Nazilerin zarar verdiği Alman diline ve edebiyatına eski saygınlığını kazandırma amacıyla kurulan ve yazarın toplumsal yükümlülüğünü vurgulayan edebiyat topluluğu Grup 47’ye katıldı. Günter Grass’la birlikte SPD (Alman Sosyal Demokrat Partisi) saflarına katıldı ve Willy Brandt’ın Doğu politikasını destekledi. 1970’te Willy Brandt’ın daveti üzerine, Almanya-Polonya Antlaşması’nın imzalanması vesilesiyle Günter Grass’la birlikte Varşova’ya gitti. 1973’te Alman Dil ve Edebiyat Akademisi üyeliğine seçildi. Roman, deneme, öykü dallarında ürün veren, radyo ve sahne için tiyatro oyunları yazan Siegfried Lenz, pek çok saygın ödüle değer görüldü. Aldığı önemli ödüller arasında 1961 Bremen Edebiyat Ödülü, 1979 Andreas Gryphius Ödülü, 1984 Thomas Mann Ödülü, 1988 Alman Yayıncılar ve Kitapçılar Birliği Barış Ödülü ile 1999 Frankfurt Şehri Goethe Ödülü sayılabilir. Son olarak 2003’te Johann Wolfgang von Goethe Altın Madalyası ile onurlandırılan yazarın yapıtları bugüne kadar Türkçe de dahil olmak üzere otuzdan fazla dile çevrildi. Siegfried Lenz, savaş sonrası Alman edebiyatının en önemli yazarlardandır ve çağdaş romanın öncülerinden sayılmaktadır.
