1932’de Prag’da Almanca konuşan Yahudi bir ailenin oğlu olarak doğdu. Çekoslovakya’nın Nazi işgaline uğraması üzerine ailesiyle Fransa’ya iltica etti. Fransa’nın işgalinden sonra ailesi Auschwitz toplama kampında öldürülmeden önce onu saklamayı ve kaçırmayı başardı. 1948’de İsrail’e gitti. Daha sonra Fransa’da siyaset bilimi, İsviçre’de tarih eğitimi aldı. Yahudilerin ve Holokost’un tarihinde uzmanlaştı. 1967’de Kudüs Üniversitesi’nde ders vermeye başladı. Almanya ve İsviçre’de misafir profesörlüklerde bulundu. History & Memory dergisinin kurucularındandır. Başka ödüllerin yanı sıra 2007’de Alman yayıncılarının verdiği Barış Ödülü’ne, 2008’de Pulitzer Ödülü’ne layık görülmüştür
