1943 yılında Londra’da doğdu. Öğrenimini Sorbonne’da ve Doğu Anglia Üniversitesi’nde tamamladı. Aynı üniversitede yaratıcı yazarlık dersleri verdi. İlk romanı Sadler’s Birthday (Sadler’ın Doğumgünü) 1976’da yayımlanan, 1983 yılında “En İyi Genç İngiliz Romancıları” listesinde yer alan, kitapları on dört dile çevrilen Tremain, Sacred Country (Kutsal Ülke) kitabıyla James Tate Black Ödülü’nü ve Femina Etranger Ödülü’nü, Restoration (Restorasyon) ile Booker adaylığının yanı sıra Sunday Express Yılın Kitabı Ödülü’nü ve Angel Edebiyat Ödülü’nü, The Colonel’s Daughter (Albayın Kızı) ile Dylan Thomas Öykü Ödülü’nü, Temporary Shelter (Geçici Korunak) adlı radyo oyunuyla Giles Cooper Ödülü’nü ve The Swimming Pool Season (Yüzme Havuzu Mevsimi) ile Angel Ödülü’nü, Music and Silence (Müzik ve Sessizlik) ile Whitebread Roman Ödülü’nü kazandı. Tremain, 2007 yılında da İngiliz İmparatorluk Nişanı ile ödüllendirildi