1945’te Paris’te Yahudi asıllı bir babanın ve Belçikalı bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Öğrenim hayatına Fransa’da devam etti. İkinci Dünya Savaşı ve işgallerin olduğu bir dönemde yaşadığı için sıkıntılı bir çocukluk geçirdi. İlk romanı La place de l’étoile 1968’de yayımlandı. 1972’de Les Boulevards de la ceinture ile L’Académie Française Ödülü’nü kazandı. 1978’de Rue des boutiques obscures ile Goncourt Ödülü, 2000’de Paul-Morand Ödülü, 2005’te Prix des libraries, 2010’da Cino del Duca Ödülü, 2012’de Avusturya Devleti Avrupa Edebiyatı Ödülü gibi daha birçok çeşitli ödüllere layık görüldü. Son olarak 2014’te Nobel Edebiyat Ödülü’nü kazandı. Otuza yakın kitabı olan yazarın aynı zamanda şarkı sözleri, sinemaya uyarlanan eserleri, çocuk kitapları, Polka isimli tiyatro oyunu vardır. Kitapları birçok dile çevrildi.
