Ankara'da doğdu. İngiliz Kız Ortaokulu, Arnavutköy Kız Koleji, İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde okudu. Hukuk Fakültesi son sınıftan ayrılan Eray, Ankara'ya dönerek Turizm ve Tanıtma Bakanlığı'nda tercüman olarak çalışmaya başladı. İkiz kızları doğunca çalışma hayatına son veren Eray, yaşamını bundan sonra asıl içinde akan nehre, yani yazarlığa bıraktı. Ortaokuldayken ilk öyküleri Varlık'ta yayınlanan yazarın, 1975'te ilk kitabı Ah Bayım Ah yayınlandı. Öyküleri; İngilizce, Fransızca, Almanca, İtalyanca, Japonca, Çekçe, Urduca ve Hintçe'ye çevrildi. 1986 yılında öykülerinden bir demet Almanca olarak Almanya'da yayınlandı. Nazlı Eray iki yıl, Güneş ve Cumhuriyetgazetelerinde köşe yazarlığı yapmıştır. 1978'ten bu yana, Türkiye Yazarlar Sendikası bünyesindedir. Yazar, ABD Iowa Üniversitesi onursal üyesidir. Aynı zamanda Uluslararası PEN üyesi olan Eray, Edebiyat Derneği'nin de üyesidir. İngilizce ve Fransızca bilen yazarın öyküleri, ortaokul ders kitaplarında yer almaktadır. Yurtiçi ve yurtdışı radyo ve televizyonları için oyunlar yazmış, programlar yapmıştır. Cumhuriyet Halk Partisi'nde, dördüncü dönem parti meclisi üyesi olarak yönetimde yeniden görev alan Nazlı Eray, yazarlığı yanında aktif politikanın da içindedir.
