1931 yılında Barcelona'da doğdu. 1948'de hukuk fakültesine girdi, çağdaş yazını (Gide, Sartre, Camus) keşfetti. 1952'de, hiç yayımlanmayacak olan bir romanıyla Jonés Yayınevi'nin Genç Edebiyat Ödülü'nü kazandı. Juegos de monos (1953, El Hünerleri) ve Duelo en el Poraiso (1954, Cennette Yas) Paris'e yerleşmeden önce yazdığı kitaplardır. Marx'ların Öyküsü (İletişim, 1997), Saraybosna Yazıları: Barbarlığa Doğru Bir Yolculuğun Notları (Nisan, 1996), Kuşatma Hali (Can, 2002), Kapadokya'da Gaudi'nin İzinde (İş Kültür, 2003), Osmanlı'nın İstanbulu (YKY, 2005) ve Ara Perde (YKY, 2006) adlı kitapları Türkçede yayımlanan Goytisolo'nun, Kara Kitap Üzerine Yazılar (İletişim, 1996) içinde bir makalesi bulunmaktadır ve Nedim Gürsel'in Kadınlar Kitabı'na da (Can, 1994) bir önsöz yazmıştır.
