1814 yılında İrlanda’da iyi eğitimli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Kendisi de Trinity College’da hukuk öğrenimi yaptı. Baroya kaydolmasına karşın gazeteciliği seçerek avukat olarak çalışmadı. Dublin Üniversite dergisinde yayımlanan baladları, hikâyeleri ve şiirleriyle edebiyat dünyasına adımını atan Le Fanu, çeşitli gazetelerin sahibi ya da ortağı oldu. Edgar Allen Poe’nun çağdaşı olan ama çok farklı üslupta yazan Le Fanu, 1839’da takma adla Strange Event in the Life of Schalken the Painter (Ressam Schalken’in Yaşamında Tuhaf Bir Olay) kitabıyla hayalet öykülerine başladı. Doğaüstüyle yakından ilgilenmesi sonucunda, The House by the Churchyard (Mezarlığın Yanındaki Ev), Uncle Silas (Silas Amca) romanlarını ve In a Glass Darkly (Gizemli Bir Ayna İçinde) adı altında derlenen gerilim öykülerini yazdı.
