Moskova'daki Çağdaş Sanat Enstitüsü'nün yöneticiliğini yapıyor. Küratör ve çağdaş sanat eleştirmeni olan Backstein, çağdaş sanat ve eleştirel teori üzerine çok sayıda deneme kaleme aldı. The Origin of Species: Art in the Era of Darwinism (Türlerin Kökeni: Darvinizm Çağında Sanat) adlı kitabı yakında yayımlanacak. Backstein birinci Moskova Bienali'nin küratörlüğünü üstlendi, ikinci Moskova Bienali'nde ise komisyon üyeliği yaptı. Venedik Bienali (1999) ve São Paolo Bienali'nde (2002) Rusya'yı temsil eden projelerin küratörlüğünü yaptı. Bart de Baere'yle beraber Moskova kavramcılığına adanan Tarih Melekleri (MuHKA, Antwerp, 2005) sergisinin küratörlüğünü yaptı ve Tel Aviv, Uluslararası Video Sanatı Bienali Video-Zone'da küratörlerden biri olarak yer aldı. 1993'te (Alana Hiess'le birlikte) Stalin'in Seçimi: Sovyet Toplumcu Gerçekçiliği, 1932-1956 (P.S.1, New York) sergisinin küratörlüğünü üstlendi.