1923 yılında İspanya’da doğdu. 1937 yılında ailesiyle birlikte Fransa’ya iltica etti. Burada hukuk eğitimi gördü. Fransa Komünist Partisi üyesi oldu. Direniş hareketine katıldı. 1943’te Nazilerce tutuklanarak Buchenwald Toplama Kampı’na gönderildi, oradan dönüşünde İspanyol Komünist Partisi’nin faaliyetlerine katıldı, görüş ayrılıkları nedeniyle bu partiden 1964’te ihraç edildi. Bir süre sonra Büyük Yolculuk (1967) yayımlandı. Bu romanında, toplama kamplarının dünyasını, geriye dönüşlerle, işkence hakkında meta-psikolojik düşünce düzeyine erişen bir üslupla anlattı. UNESCO’da çevirmenlik yaptı, Alain Resnais, Costa-Gavras, Yves Bousset gibi yönetmenlere senaryolar, diyaloglar yazdı. 1988’de İspanyol hükümetince kültür bakanı olarak atandı. Fransız Akademisi üyesi olan Semprun’un başlıca yapıtları arasında Yazmak ya da Yaşamak, Beyaz Dağ, Hoşça kal Güzel Aydınlık sayılabilir. Ramón Mercader’in İkinci Ölümü ise 1969 yılında Fransa’nın önemli ödüllerinden Prix Femina’yı almıştır. 2011 yılında hayatını kaybetti.
