1929 yılında Budapeşte’de doğdu. İlkgençliğinde Nazilerin Auschwitz ve Buchenwald toplama kamplarında tutulduktan sonra özgürlüğüne kavuştu. 1948’de Világosság gazetesine girdi. 1953’te serbest yazar olarak çalışmaya başladı. Kadersizlik üzerinde on yıl süren çalışması boyunca geçimini tiyatro oyunları ve müzikaller yazarak sağladı. Macaristan Devlet Yayınları kitabı basmayı reddetti, roman 1975’te küçük bir yayınevinden çıktı. Kertész çeşitli türlerde ürünler vermesinin yanı sıra Freud, Nietzsche, Canetti, Hofmannsthal ve Wittgenstein’ı Macarcaya kazandırdı. Toplu eserleri 1995’te Brandenburg Ödülü’nü, çevirileri 1996’da Gundolf Ödülü’nü aldı. 2002 yılında da Nobel Edebiyat Ödülü’nü kazandı. 2004 yılında Goethe Madalyası’yla onurlandırılan, 2005’te ise Berlin Özgür Üniversitesi tarafından fahri doktor unvanına değer görülen Kertész, 2016’da hayatını kaybetti.
