1764’te Londra’da doğdu. 1772’de ailesi Bath’a taşındı ve yazar burada, gotik roman ve drama edebiyatını geliştiren ilk isimlerden Sophia ve Harriet Lee’ye ait bir okula gitti. Aşk hikâyesi türünde yazdığı ilk kitapları, 1789 tarihli The Castles of Athlin and Dunbayne (Athlin ve Dunbayne Şatoları) ve 1790 tarihli Sicilya’da Bir Aşk Hikâyesi isimsiz basıldı. Radcliffe’in ismini gotik tarzın ustası olarak sağlamlaştıran yapıt ise The Romance of the Forest (Ormanda Aşk) oldu. Yazarın yaşadığı dönemde yayımlanan diğer iki romanı, 1794 tarihli The Mysteries of Udolpho (Udolpho’nun Gizemleri) ve 1797 tarihli The Italian (İtalyan), yazarın ününü perçinledi, kitapları pek çok dile çevrildi. Radcliffe, ününe rağmen mahremiyetini korudu ve 1797’de edebiyat dünyasından çekildi. Hayatının ilerleyen döneminde astımla boğuştu ve 1823’te hayatını kaybetti. Son romanı Gaston de Blondeville 1826’da yayımlandı.
